Définition brute : « Nouvelle discipline qui permet de déchiffrer la réalité complexe qui nous entoure, pour tenter de mieux la comprendre et, le cas échéant, d'agir sur elle avec plus de pertinence ».

L'approche systémique s'est développée progressivement depuis 1940 à partir des Etats-Unis. On peut dire qu'elle représente un progrès de l'épistémologie (philosophie de la connaissance).

Elle est issue de la constatation d'une augmentation considérable des interdépendances et interactions entre sociétés et donc de notre « système monde » (ces interactions ayant ensuite été étendues au « système » famille, couple, individus, par exemple...). Après le développement d'une vision essentiellement analytique (analyser chaque partie pour comprendre l'ensemble -Aristote,  Descartes-), il s'est fait sentir le besoin d'une autre démarche, adaptée à l'approche des situations et problèmes complexes : la systèmie.

Le concept de base, en résumé, est qu'un élément A a une action sur l'élément B mais que l'élément B a aussi une action sur l'élément  A. Chaque élément est donc en même temps acteur et agi, actif et passif, émetteur et récepteur. Par exemple : mari et femme, enfant et parent, etc.....Une action (cause) produit un effet (réaction) qui à son tour modifie la cause à l'origine de l'effet (rétro-action, feed-back)....

Le deuxième concept important de la systèmie est le concept de « globalité » : Le tout est différent de la somme des parties, et connaître les propriétés de chaque élément ne permet pas d'en déduire les propriétés de cet ensemble.

Le troisième concept fondamental étant « l'organisation » qui est un agencement particulier des relations entre individus et entre composants, structuré selon des règles de fonctionnement et de hiérarchie spécifiques.

La systèmie envisage donc les faits non pas isolément,  mais globalement, en tant que parties intégrées d'un ensemble. Chaque élément participe donc à un résultat qui lui échappe, et vise un résultat qui ne peut être atteint qu'à travers la participation de tous les autres éléments impliqués : co-construction.

Si nous comparons l'approche analytique à l'approche systémique, nous pouvons dire que la première procède par analyse (décomposition), elle se concentre sur les éléments, s'intéresse à leurs propriétés, modifie en laboratoire une variable à la fois pour en mesurer l'impact. L'approche systémique quant à elle s'intéresse à un système dans son ensemble et  aux interactions entre éléments. Elle considère les effets de ces intéractions et s'appuie sur une perception globale. Elle cherche, par essais et erreurs, à modifier l'ensemble à partir des éléments les plus accessibles.

- C'est un problème psychologique (chaque personne ayant sa propre subjectivité, des enjeux inconscients),

- C'est un problème sociologique (il fait intervenir des acteurs avec  des « statuts » différents),

- C'est un problème anthropologique (il fait intervenir des valeurs,  des croyances différentes),

- C'est un problème économique (le conflit peut avoir des incidences financières,etc..),

- C'est un problème de gestion ou d'organisation (à réguler pour éviter que le conflit ne s'étende à l'ensemble de l'organisation),

 ...etc,

 puisque toutes ces dimensions sont nécessairement présentes. Il y a donc une multitude de points de vue possibles, tous aussi « vrais » les uns que les autres. Une approche qui se veut systémique s'intéressera à utiliser les visions des protagonistes et à ouvrir des manières différentes de considérer le problème que l'on souhaite traiter. De ces visions différentes naîtront des stratégies différentes.

En résumé, les institutions ou les familles sont des systèmes humains qui, comme tout système, peuvent dysfonctionner. Les relations interpersonnelles sont alors prises en compte. Chacun (coachés ou coachs !) pouvant se retrouver « coincé » dans des situations répétitives, décourageantes, bloquantes.

La systèmie modifie la façon de penser une situation, de l'aborder et de la prendre en charge. Elle offre à la fois un cadre conceptuel, une méthodologie d'intervention et des techniques qui permettent de se positionner et d'agir en tenant compte de la complexité.